काठमाडौं- फुटबल इतिहासका सर्वकालीन महान् खेलाडीमध्ये एक मानिने लियोनल मेसी फेरि एकपटक विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा उभिएका छन्। ३९ वर्षको उमेरमा पनि अर्जेन्टिनाको नेतृत्व गर्दै उनले टोलीलाई लगातार दोस्रो पटक फिफा विश्वकपको फाइनलमा पुर्याएका छन्। अब अर्जेन्टिनाको लक्ष्य स्पेनलाई हराउँदै लगातार दोस्रो विश्वकप उपाधि जित्ने हो भने मेसीका लागि यो खेल उनको अद्वितीय फुटबल यात्राको सबैभन्दा महत्वपूर्ण अध्याय बन्न सक्नेछ।
ADVERTISEMENT
चार वर्षअघि कतारमा फ्रान्सलाई पराजित गर्दै अर्जेन्टिनाले ३६ वर्षपछि विश्वकप जित्दा धेरैले त्यसलाई मेसीको अन्तर्राष्ट्रिय करियरको पूर्णता मानेका थिए। विश्वकप, कोपा अमेरिका, फाइनलिसिमा, च्याम्पियन्स लिग, ला लिगा र व्यक्तिगत रूपमा सात पटकको बालोन डी’ओरसहित उनले जित्न बाँकी कुनै ठूलो उपाधि थिएन। त्यसैले कतिपयले कतारपछि मेसीको विश्वकप यात्रा समाप्त हुने अनुमान गरेका थिए।
ADVERTISEMENT
तर समयले अर्को कथा लेख्यो। धेरैले अपेक्षा नगरेको अवस्थामा मेसीले २०२६ विश्वकप पनि खेल्ने निर्णय गरे। उमेरले ३९ वर्ष पार गरे पनि उनको खेलमा देखिएको परिपक्वता, नेतृत्व क्षमता र निर्णायक भूमिका अझै पनि अर्जेन्टिनाको सबैभन्दा ठूलो शक्ति बनेको छ। समूह चरणदेखि नकआउटसम्म उनले गोल, असिस्ट र खेल सञ्चालनमार्फत टोलीलाई फाइनलसम्म पुर्याउन महत्वपूर्ण योगदान दिएका छन्।
यस संस्करणमा अर्जेन्टिनाले कठिन प्रतिद्वन्द्वीहरूलाई पार गर्दै फाइनलको यात्रा तय गरेको हो। टोलीको सन्तुलित प्रदर्शन, युवा र अनुभवी खेलाडीबीचको उत्कृष्ट समन्वय तथा मेसीको नेतृत्वले अर्जेन्टिनालाई लगातार दोस्रो पटक विश्वकपको उपाधि नजिक पुर्याएको छ। प्रशिक्षक र खेलाडीहरूले पनि मेसीको अनुभवलाई टोलीको सबैभन्दा ठूलो बलका रूपमा लिएका छन्।
विश्वकप इतिहासमा मेसीले बनाएका कीर्तिमानहरू पनि असाधारण छन्। उनले विश्वकपमा २१ गोल गर्दै प्रतियोगिताका सर्वाधिक गोलकर्तामध्ये आफ्नो स्थान बलियो बनाएका छन् भने १२ असिस्टसहित विश्वकप इतिहासकै सर्वाधिक असिस्ट गर्ने खेलाडीको कीर्तिमान पनि आफ्नै नाममा राखेका छन्। पाँचवटा विश्वकप खेलेर अनेकौं रेकर्ड आफ्नो नाममा गरिसकेका मेसी अब लगातार दोस्रो विश्वकप उपाधि जित्ने दुर्लभ अवसरको संघारमा छन्।
यदि अर्जेन्टिनाले स्पेनलाई पराजित गर्दै उपाधि जित्न सफल भयो भने मेसीको नाम विश्व फुटबल इतिहासमा अझ स्वर्ण अक्षरले लेखिनेछ। लगातार दुई विश्वकप जित्ने कप्तानका रूपमा उनी नयाँ इतिहास रच्नेछन्। यस सफलताले पेले, डिएगो म्याराडोना, जोहान क्रुइफ र अन्य महान् खेलाडीहरूसँग हुने तुलना अझ बलियो बनाउने विश्वास गरिएको छ।
स्पेन पनि उत्कृष्ट लयमा रहेको टोली हो। युवा प्रतिभा र अनुशासित खेल शैलीका कारण स्पेनलाई उपाधिको दाबेदार मानिएको छ। त्यसैले फाइनल केवल दुई शक्तिशाली टोलीबीचको प्रतिस्पर्धा मात्र होइन, अनुभव र नयाँ पुस्ताबीचको भिडन्तका रूपमा पनि हेरिएको छ।
अर्जेन्टिनाका खेलाडीहरूले आफ्नो कप्तानलाई विजयी बिदाइ दिने लक्ष्य लिएका छन्। मेसी स्वयंले यो आफ्नो अन्तिम विश्वकप हुन सक्ने संकेत दिइसकेका छन्। त्यसैले उनका लागि यो फाइनल केवल अर्को खेल होइन, दुई दशकभन्दा लामो अन्तर्राष्ट्रिय यात्राको अन्तिम र सबैभन्दा महत्वपूर्ण परीक्षा हो।
विश्वभरका करोडौं फुटबल समर्थकको नजर अब एउटै खेलमा केन्द्रित छ। यदि अर्जेन्टिनाले उपाधि जित्यो भने त्यो केवल अर्को विश्वकप सफलता मात्र हुनेछैन, बरु लियोनल मेसीको महान् फुटबल यात्रालाई इतिहासकै सर्वश्रेष्ठमध्ये एकका रूपमा अमर बनाउने क्षण पनि हुनेछ।
