जिमी कार्टर : बदाम किसानदेखि अमेरिकाको राष्ट्रपति र नोबेल विजेतासम्म

बीबीसी – १०० वर्षको उमेरमा निधन भएका जिमी कार्टरले अमेरिकी जनतालाई कहिल्यै झूट नबोल्ने वाचा गर्दै सत्तामा पुगे। वाटरगेट घटनाको अशान्तिपूर्ण परिणाममा, जर्जियाका पूर्व बदाम किसानले भियतनाम ड्राफ्टबाट बच्नेहरूलाई माफी दिए र जलवायु परिवर्तनलाई गम्भीरतापूर्वक लिने पहिलो अमेरिकी नेता बने।

अन्तर्राष्ट्रिय मञ्चमा, उनले इजिप्ट र इजरायल बीचको ऐतिहासिक शान्ति सम्झौतामा मध्यस्थकर्ताको रूपमा काम गरे, तर उनले इरान बन्धक संकट र अफगानिस्तानमा सोभियत आक्रमणको सामना गर्न संघर्ष गरे। एक कार्यकालपछि १९८० को चुनावमा रिपब्लिकन रोनाल्ड रेगनले उनलाई पराजित गरे, जसमा कार्टरले ५० मध्ये केवल ६ राज्यहरूमा मात्रै चित्त बुझाउनु पर्यो ।

ह्वाइट हाउस छोडेपछि, कार्टरले आफ्नो प्रतिष्ठा पुनर्स्थापित गर्न धेरै काम गरे: शान्ति, वातावरण र मानव अधिकारको लागि अथक कार्यकर्ता बने, जसको लागि उनलाई नोबेल शान्ति पुरस्कारले सम्मानित गरियो।

अमेरिकी इतिहासमा सबैभन्दा लामो समयसम्म बाँच्ने राष्ट्रपति बनेका उनले अक्टोबर २०२४ मा आफ्नो १०० औं जन्मदिन मनाए। उनको क्यान्सरको उपचार गरिएको थियो र पछिल्लो १९ महिना उनले धर्मशाला हेरचाहमा बिताएका थिए।

बदाम किसानको घरमा जन्म

जेम्स अर्ल कार्टर जूनियरको जन्म १ अक्टोबर १९२४ मा जर्जियाको सानो शहर प्लेन्समा भएको थियो, उनी चार सन्तानमध्ये जेठा थिए।उनका पृथकतावादी बुबाले पारिवारिक बदाम व्यवसाय सुरु गरेका थिए र उनकी आमा लिलियन एक रजिस्टर्ड नर्स थिइन्। महामन्दीको अनुभव र कट्टर ब्याप्टिस्ट विश्वासले उनको राजनीतिक दर्शनलाई आधार बनायो।

हाई स्कूलका एक स्टार बास्केटबल खेलाडी उनले अमेरिकी नौसेनामा ७ वर्ष बिताए । त्यस समयमा उनले आफ्नी बहिनीकी साथी रोजालिनसँग विवाह गरे र पछि पनडुब्बी अधिकारी बने। तर, १९५३ मा आफ्नो बुबाको मृत्युपछि उनी थला परेको पारिवारिक फार्म चलाउन फर्किए।

पहिलो वर्षको बाली खडेरीको कारण असफल भयो, तर कार्टरले व्यवसायलाई उल्टाए र यस प्रक्रियामा आफूलाई धनी बनाए। उनी जर्जिया सिनेटको लागि प्रतिस्पर्धामा उत्रिनुअघि तल्लो तहबाटै राजनीतिमा प्रवेश गरे, स्थानीय स्कूल र पुस्तकालय बोर्डहरूमा निर्वाचित भए।

नागरिक अधिकार अभियानकर्ता

सर्वोच्च अदालतले विद्यालयहरूलाई नश्लीय भेदभावबाट मुक्त गर्ने निर्णय गरेपछि अमेरिकी राजनीतिमा आगो सल्किएको थियो। दक्षिणी राज्यको किसानको रूपमा आफ्नो पृष्ठभूमि भएको कारण कार्टरले उक्त निर्णयको विरोध गर्ने अपेक्षा गरिएको हुन थियो, तर उनको विचार आफ्नो बुवाको भन्दा फरक निस्कियो ।

राज्य सिनेटमा दुई कार्यकाल सेवा गर्दा समेत उनी पृथकतावादीहरूसँगको टकरावबाट टाढा रहे, जसमा डेमोक्र्याटिक पार्टीका धेरै व्यक्तिहरू पनि समावेश थिए। तर, १९७० मा जर्जियाको गभर्नर बनेपछि उनी नागरिक अधिकारको समर्थनमा बढी स्पष्ट भए। ‘म तपाईंहरूलाई स्पष्टसँग भन्छु’, उनले आफ्नो उद्घाटन भाषणमा घोषणा गरे, ‘जातीय भेदभावको समय सकिएको छ।’

कार्टरले क्यापिटल भवनको भित्तामा मार्टिन लुथर किङका तस्बिरहरू राखे, जबकी कु क्लक्स क्लानले बाहिर प्रदर्शन गरिरहेका थिए । उनले अफ्रिकी अमेरिकीहरूलाई सार्वजनिक कार्यालयहरूमा नियुक्त गरिएको सुनिश्चित गरे।

यद्यपि, गर्भपतन कानुनको कुरा आउँदा उनलाई आफ्नो बलियो ईसाई विश्वास र उदारवादी प्रवृत्तिलाई सन्तुलनमा राख्न गाह्रो भयो। यद्यपि उनले गर्भावस्था समाप्त गर्ने महिलाको अधिकारलाई समर्थन गरे, तर यो सम्भव बनाउन कोष बढाउन भने अस्वीकार गरे। कार्टरले १९७४ मा राष्ट्रपति पदको लागि आफ्नो अभियान सुरु गर्दा अमेरिका अझै पनि वाटरगेट काण्डबाट पीडित थियो।

उनले आफूलाई एक साधारण बदाम किसानको रूपमा प्रस्तुत गरे, जुन क्यापिटल हिलका पेशेवर राजनीतिज्ञहरूको शंकास्पद नैतिकताबाट फरक थियो ।

‘मेरो हृदयमा व्यभिचार’

उनको समय उत्कृष्ट थियो। अमेरिकीहरू बाहिरी व्यक्ति चाहन्थे र कार्टरले त्यसमा आफूलाई फिट गरे। जब उनले (प्ले ब्वाय पत्रिकासँगको एक अन्तर्वार्तामा) स्वीकार गरे कि उनले ‘आफ्नो हृदयमा धेरै पटक व्यभिचार उत्पन्न भएको थियो’ भन्ने कुराले आश्चर्यमा पारेको थियो । तर, त्यसबारे रहस्यको पर्दा कहिल्यै खुलेन ।

निर्वाचन अघि सुरुमा सर्वेक्षणहरूले उनलाई लगभग ४ प्रतिशत डेमोक्र्याटहरूले मात्र समर्थन गरेको सुझाव दिएका थिए। तैपनि ९ महिना पछि उनले तत्कालीन राष्ट्रपति रिपब्लिकन जेराल्ड फोर्डलाई सत्ताबाट हटाउन सफल भए ।

आफ्नो कार्यकालको पहिलो पूर्ण दिनमा, उनले विदेश भागेर वा स्थानीय ड्राफ्ट बोर्डमा दर्ता नगरेर भियतनाम युद्धमा जानबाट बचेका लाखौं पुरुषहरूलाई माफी दिए । एक रिपब्लिकन आलोचक सिनेटर ब्यारी गोल्डवाटरले कार्टरको यो निर्णयलाई ‘राष्ट्रपतिले गरेको सबैभन्दा लज्जास्पद काम’ भनेर वर्णन गरे। कार्टरले स्वीकार गरे कि यो उनले पदमा गरेको सबैभन्दा कठिन निर्णय थियो।

उनले आफ्नो प्रशासनमा महिलाहरूलाई प्रमुख पदहरूमा नियुक्त गरे र रोजालिनलाई प्रथम महिलाको रूपमा राष्ट्रिय प्रोफाइल कायम राख्न प्रोत्साहित गरे। उनले अमेरिकी संविधानमा समान अधिकार संशोधनको (असफल) समर्थन गरे, जसले लिङ्गको आधारमा भेदभाव विरुद्ध कानुनी सुरक्षाको वाचा गरेको थियो।

जलवायु परिवर्तनलाई गम्भीरतापूर्वक लिने पहिलो अन्तर्राष्ट्रिय नेताहरू मध्ये एक कार्टरले ह्वाइट हाउसमा जिन्स र स्वेटर लगाएका थिए र ऊर्जा बचत गर्न हिटिङलाई अस्वीकार गरे। उनले छतमा सौर्य प्यानलहरू जोडे (जुनपछि राष्ट्रपति रोनाल्ड रेगनले हटाए) र अलास्कामा लाखौं एकड अव्यवस्थित जमिनलाई विकासबाट जोगाउन कानून पारित गरे।

विनाशकारी उद्धार अभियान

उनको टेलिभिजनमा प्रसारित ‘फायरसाइड च्याट’ सचेत रूपमा आरामदायी थियो, तर समस्याहरू बढ्दै जाँदा यो दृष्टिकोण धेरै अनौपचारिक देखिन्थ्यो। अमेरिकी अर्थतन्त्र मन्दीमा फसेपछि कार्टरको लोकप्रियता घट्न थाल्यो। उनले देशलाई ऊर्जा संकटसँग जुध्न कडा उपायहरू स्वीकार गर्न मनाउन खोजे (पेट्रोल कटौती गरेर) तर कांग्रेसमा उनले कडा विरोधको सामना गर्नु पर्यो।

विश्वव्यापी स्वास्थ्य सेवा प्रणाली लागू गर्ने योजनाहरू व्यवस्थापिकामा पनि कमजोर भए, जबकि बेरोजगारी र ब्याजदर दुवै बढ्यो। उनको मध्य पूर्व नीति भने सफल भयो, जब १९७८ मा इजिप्टका राष्ट्रपति सदात र इजरायलका प्रधानमन्त्री बेगिनले क्याम्प डेभिड सम्झौतामा हस्ताक्षर गरे। र विदेशमा उक्त सफलता अल्पकालीन रह्यो।

इरानमा भएको क्रान्ति, जसले अमेरिकीहरूलाई बन्धक बनायो र अफगानिस्तानमा सोभियत आक्रमणको गम्भीर परीक्षाहरूको सामना गर्नुपर्यो । कार्टरले तेहरानसँग कूटनीतिक सम्बन्ध तोडेर अमेरिकीहरूलाई मुक्त गर्ने हताश प्रयासमा व्यापार प्रतिबन्धहरू लागू गरे। बल प्रयोग गरेर उनीहरूलाई उद्धार गर्ने प्रयास एक विपत्ति थियो, जसमा आठ अमेरिकी सैनिकको मृत्यु भयो।

यो घटनाले पुनः निर्वाचनको कुनै पनि आशालाई लगभग समाप्त पारिदियो।

रेगनद्वारा पराजित

१९८० को डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पदको मनोनयनको लागि कार्टरले सिनेटर एडवर्ड केनेडीको गम्भीर चुनौतीको सामना गरे र त्यसपछिको चुनावमा ४१ प्रतिशत लोकप्रिय मत प्राप्त गरे। तर, यो उनका रिपब्लिकन प्रतिद्वन्द्वी रोनाल्ड रेगनलाई हराउन पर्याप्त थिएन। पूर्व अभिनेताले इलेक्टोरल कलेजमा कम्पन ल्याउँदै ह्वाइट हाउसमा प्रवेश गरे।

आफ्नो राष्ट्रपति पदको अन्तिम दिन, कार्टरले बन्धकहरूको रिहाइको लागि वार्ता सफल सम्पन्न भएको घोषणा गरे। तर, इरानले राष्ट्रपति रेगनले शपथ ग्रहण नगरेसम्म उनीहरूको प्रस्थानको समय ढिलाइ गरेको थियो। पद छोड्दा, कार्टरको स्वीकृति मूल्याङ्कन कुनै पनि अमेरिकी राष्ट्रपतिको सबैभन्दा कम थियो। तर त्यसपछिका वर्षहरूमा, उनले आफ्नो प्रतिष्ठा पुनर्स्थापित गर्न धेरै काम गरे।

अमेरिकी सरकारको तर्फबाट उनले उत्तर कोरियामा शान्ति अभियान चलाए, जसको परिणामस्वरूप अन्ततः सहमत रूपरेखा बन्यो, जसले उत्तर कोरियाको आणविक शस्त्रागार नष्ट गर्ने सम्झौतामा पुग्ने प्रारम्भिक बिन्दुको रुपमा काम गर्यो । उनको पुस्तकालय, कार्टर प्रेसिडेन्शियल सेन्टर, अन्तर्राष्ट्रिय समस्या र संकटहरू समाधान गर्ने उद्देश्यले विचार र कार्यक्रमहरूको प्रभावशाली क्लियरिङ्ग हाउस बन्यो।

२००२ मा, कार्टर थियोडोर रुजवेल्ट र वुड्रो विल्सन पछि नोबेल शान्ति पुरस्कार जित्ने तेस्रो अमेरिकी राष्ट्रपति बने, र राष्ट्रपति पद पछिको कामको लागि यो पुरस्कार पाउने एक मात्र व्यक्ति। ‘सबैभन्दा गम्भीर र विश्वव्यापी समस्या भनेको पृथ्वीका सबैभन्दा धनी र सबैभन्दा गरिब मानिसहरू बीचको बढ्दो खाडल हो, उनले उनले आफ्नो नोबेल लेक्चरमा भने ।

नेल्सन मण्डेलासँग मिलेर उनले द एल्डर्स स्थापना गरे, जुन विश्व नेताहरूको समूह हो, जसले शान्ति र मानव अधिकारमा काम गर्न आफूलाई प्रतिबद्ध बनाएको थियो।

विनम्र जीवनशैली

सेवानिवृत्तिमा कार्टरले विनम्र जीवनशैली रोजे। उनले जर्जियाको प्लेन्समा रोजालिनसँग सरल जीवन बिताउन आकर्षक भाषण प्रस्तुति र कर्पोरेट बोर्डहरूमा सीटहरू त्यागे, जहाँ दुवै जन्मिएका थिए। कार्टर ओभल अफिसमा आफ्नो समयबाट पैसा कमाउन चाहँदैनथे। ‘म यसमा केही गलत देख्दिनँ, म अरू मानिसहरूलाई यो गरेकोमा दोष दिन्न,’ उनले वाशिंगटन पोस्टलाई भने, ‘धनी बन्ने मेरो महत्वाकांक्षा कहिल्यै थिएन।’

राजनीतिमा प्रवेश गर्नुअघि उनी बसेको एक तल्ले दुई शयनकक्ष भएको घरमा पूर्ण–समय फर्किने उनी एक मात्र आधुनिक राष्ट्रपति थिए। पोस्टका अनुसार, कार्टर्सको घरको मूल्य १ लाख ६७ अमेरिकी डलर थियो, जबकी उनको सुरक्षाका लागि बाहिर पार्क गरिएका गुप्तचर सेवाका सवारी साधनहरूको मूल्य त्यो भन्दा बढी थियो ।

२०१५ मा उनले आफू क्यान्सरको उपचार गराइरहेको घोषणा गरेका थिए, त्यो रोग जसले उनका आमाबाबु र तीन बहिनीहरूलाई लिएको थियो । भाँचिएको कम्मरको शल्यक्रिया भएको केही महिनापछि उनी ह्याबिट्याट फर ह्युम्यानिटीमा स्वयंसेवक निर्माणकर्ताको रूपमा काममा फर्किए।

पूर्व राष्ट्रपति र उनकी श्रीमतीले १९८४ मा परोपकारी संस्थासँग काम गर्न थालेका थिए र त्यसपछिका वर्षहरूमा ४,००० भन्दा बढी घरहरू मर्मत गर्न मद्दत गरेका थिए। उनले प्लेन्सको मारानाथा ब्याप्टिस्ट चर्चमा रहेको आइतबारे स्कूलमा पढाउन जारी राखे, कहिलेकाहीँ उनी डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पदका उम्मेदवारहरूलाई आफ्नो कक्षामा स्वागत गर्थे।

नोभेम्बर २०२३ मा रोजालिन कार्टरको मृत्यु भयो। श्रद्धाञ्जलीमा पूर्व राष्ट्रपतिले भने कि ७७ वर्षकी उनकी श्रीमती उनले हासिल गरेको सबै कुरामा उनको समान साझेदार थिइन्। एक वर्ष पछि आफ्नो शताब्दी मनाउँदै कार्टरले प्रमाणित गरे कि उनीसँग अझै पनि राजनीतिक एन्टेना छ।

‘म नोभेम्बरको चुनावमा कमला ह्यारिसलाई भोट दिन मात्र प्रयास गरिरहेको छु’ उनले भने। उनी ह्यारिसको लागि मतदान गर्न सफल भए, यद्यपि उनको गृह राज्य जर्जियाले अन्ततः डोनाल्ड ट्रम्पलाई निर्वाचित गर्यो।

कार्टरको राजनीतिक दर्शनमा कहिलेकाहीं रूढिवादी सानो शहरको पालनपोषणको हुर्किएको र प्राकृतिक उदारवादी प्रवृत्तिहरूका विरोधाभास समावेश थिए।

तर उनको जीवनभरको सार्वजनिक सेवालाई वास्तवमा प्रेरित गर्ने कुरा उनको गहिरो धार्मिक विश्वास थियो। ‘तपाईं धार्मिक विश्वास र सार्वजनिक सेवालाई अलग गर्न सक्नुहुन्न,’ उनी भन्थे ।